陽痿是指在有性慾要求時，陰莖不能勃起或勃起不堅，或者雖然有勃起且有一定程度的硬度，但不能保持性交的足夠時間，因而妨礙性交或不能完成性交。引起陽痿的原因很多，一是精神方面的因素，如夫妻間感情冷漠，或因某些原因產生緊張心情，可導致陽痿，實在新名詞外遇性陽痿就屬於緊張心情所導致的。
如果性交次數過多，使勃起中樞經常處於緊張狀態，久而久之，也可出現陽痿。陰莖勃起中樞發生異常，可致陽痿。一些重要器官如肝、腎、心、肺患嚴重疾病時，尤其是長期患病，可能會影響到性生理的精神控制。患腦垂體疾病、睪丸因損傷或疾病被切除以後，患腎上腺功能不全或糖尿病的病人，都會發生陽痿。還有人因釀酒、長期過量接受放射線、過多地應用安眠藥和抗腫瘤藥物或麻醉藥品，也致陽痿，但在臨床較少見。
外遇性陽痿是指婚外性交時男子發生陽痿，而與妻子過性生活時卻安然無恙。廣義地講，不僅婚外性交，婚前性交發生的陽痿也可列入此類，發生婚外性行為時，男子常常處於一種極不正常的精神與心理狀態，內心惶恐不安、緊張擔憂，生怕旁人發現而身敗名裂。
另外，背叛了自己的家庭和配偶，內心總有一種自責與內疚，這些不良的心理活動會嚴重幹擾大腦司令部的工作，因此在性交時容易發生陽痿，一旦發生陽痿後，思想又緊張萬分，認為自己的性功能出現問題了，心理壓力越發加重，最終也會發展到配偶間性交的失敗。
當然，多數外遇性陽痿者與其配偶過性生活時，由於沒有上述思想負擔，所以並不發生陽痿，可是讓這些人丟掉包袱，輕裝上陣，企圖婚外性交也順利進行，並沒有那麼容易。復雜的心理活動會影響到具體的性交功能，其奧妙就在於此，所以，有外遇性陽痿者，唯一有效的療法是杜絕婚外性交，以免發展到性功能完全一蹶不振。
婚前性交，尤其是婚後離異再結交女友者，一旦發生陽痿，也與婚外性交有異曲同工之妙。未婚狀態下性交，男女雙方心理狀態同樣復雜，由於還不是正式夫妻，必然會顯得十分緊張，或怕父母責怪和別人閑言碎語，或擔心未婚先孕……錯綜復雜的心理活動，通過神經作用亦常常導致陽痿的發生。
